十天過去了，美國媒體、官方之間的反應，是一片可怕的沉默。8月3日，星期五的下班前，國務院對此發表了篇聲明，重申美國「不採取立場」、「沒有領土野心」、「避免使用武力」、「透過外交解決爭議」等政策基調，象徵性譴責中國「違反外交努力，升高緊張情勢」。坦白說，內容感覺不到恫嚇、也無新意。
美國刻意挑在星期五下午發布這篇新聞稿，顯然不希望引來注意，不想要這個議題過度發酵。從心態上看這個事件的應變作法，是虛應故事地打了發空包彈，既無意義，更沒把握。我一位在華府智庫擔任研究員的朋友坦言不諱的說：對於中國的南海政策，美國正處在束手無策的當口。
這樣講，南海情勢升高，衝擊最大的不僅是區域安全，更令人憂心的是美中關係的未來發展，連帶影響兩個世界最大經濟體的雙邊互動。
上個月在華府一場南海問題研討會上，大夥兒還在猜測「九段線」的意涵，北京對於這個事情一直說不清楚，我們只知道當初可以從「十一段線」減到了「九段線」，就表示這個數字還有談的空間。豈料，中國壓根沒打算說清楚，取而代之的是加足了油門，持續向南推進戰略重心，一次在法理上站穩聲索立場，體系上完備行政管轄的具體措施，軍事上持續強化準備，智取南海。這些，美國來不及接招，其它涉入國最後除了接受，似乎也沒有其他選擇。
美國整個亞洲戰略，在90年代中葉形成，總括的來說，是因應中國的崛起，以及確保美國的利益，在這層指導下，確立了現行的南海政策。2010年國務卿希拉蕊宣示反對任何國家對南海問題的片面主張，支持各國建構有效的行為準則以來，無疑對中國近來的積極舉措，以及越南、菲律賓等國家強佔性開發行為上，建構了一道防線。美國一方面妥慎掌控中國的變化，在美軍於南海遂行情蒐的行動上，設法不踩到中共紅線，換取中國對於「自由航行權」的默認，保留戰略迴旋空間，確保美中關係不致提早破局。另一方面，謹慎約制越南、菲律賓等國家，避免違反美國「反對片面行動」的戰略宣示。
無奈的是，日前的東協外長會議，未能就「南海行為準則」取得進展；美國一貫鼓勵菲、越等國積極捍衛主權的作法，似乎已見猶豫。面對此一兩難，不少政策人士認為，和平解決南海問題的「機會之窗」已關閉，歐巴馬政府必須一邊加強南海應變的軍事準備，一邊考慮知所進退，就此順勢切割，讓南海問題回歸東協組織多邊機制來解決，這當然也是可能的觀察指標。不過對美國而言，東協本身太弱，彼此缺乏共識，不能信任。美國與盟邦聯合陣線的意向已定，恐難回頭，一時之間，透過談判合作，避免引發戰爭，還是在此棘手的難題中，美國最可能的選項。
南海本來就是個危險的淺灘，佈滿暗礁，與混濁不明、難以預期的周邊生態。當前美國南海政策捉襟見肘的窘境，看似尚未觸礁，短時間內沒有沉沒的危機，但是決策停滯與外交猶疑，已形同擱淺。是以，如何結合友邦，形成戰略連線，以平衡、牽制中國崛起，確保美國在亞太區域的國家利益，是為歐巴馬高倡亞洲「再平衡」戰略背後的意涵。
畢竟，在南海議題上，美國政策無論是觸礁，還是擱淺，都將不利於亞洲安全穩定。
【2012-08-17 聯合新聞網】
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